Царь Сой

(Баллада)

И до Ликургова закона
Был силен град Лакедемона
Своим воинственным царем,
И дух Ираклиев на нем!
Царь Сой – Ликурга славный прадед!
Где Спарта с бою не берет,
Там ратной хитростью крадет –
И горько рабствует Илот.

Теперь в Аркадии воюет,
Стяжает земли, торжествует
Спартанцев пурпурная рать –
И Аркадийцам – лишь бежать!…
За ними в горы и в теснины!
Но там засел разумный враг,
Заняв проходы и вершины,
И ключ единственный в горах.

Так с торжества в тиски осады!
Для сына Спарты нет преграды;
Но время знойное – и он
От лютой жажды изнурен.
Поотдохнуть, потом пробиться –
Им чрез врага единый след!
Возможно все – лишь бы напиться!
Достать воды! – Ни капли нет!

Прождали день, другой – напрасно!
Их истомление ужасно!
Зевес не мочит и дождем –
Так перемирие с врагом!
И вот, по смыслу договора,
Когда Спартанцы все попьют,
Они врагу тотчас, без спора,
Завоеванья отдадут.

Их всех до смерти жажда гложет!
Царь Сой воззвал: «Друзья, кто может
Теперь не пить – (я не стерплю) –
Тому державу уступлю!
Кому в цари, на место Соя?
Кто пить не будет? говори!»
Им смерть от жажды и от зноя –
И нет охотника в цари!

Он рать свою к ключу подводит.
Спартанцы пьют: последний сходит
Царь Сой в приветный водоем….
Ах, трудно, трудно быть царем!…
Свежит чело… всплеснул струями
В свой царский лик – и вышел вон.
«Я не пил: земли те за нами!»
Сам видел враг, что не пил он.

Сын Отечества, книга 1
1847