В зале первого класса было шумно, накурено и тесно.
Ниточка с провожающими сидела за двумя, сдвинутыми вместе, столиками, и все-таки места не хватало, и Петру Васильевичу пришлось стать за стулом Ниточки, облокотись на его высокую, резную спинку.
Ниточка была этим очень недовольна, зная, что и Петр Васильевич лучше бы хотел сидеть с ней рядом, держать ее руку в своей руке и говорить ей о своей любви.
Но это было невозможно. Провожать приехала почти вся родня; было много посторонних, да наконец — отец е матерью ничего не знали об отношениях, которые установились между Ниточкой и Петром Васильевичем.
И Ниточка нервничала, чувствуя за своей спиной любимого человека.
Иногда она на него оглядывалась, и хотя эти мгновения были кратки, как молния, — все-таки успевала обменяться с ним многоговорящим взглядом.
Ниточка была молода — ей всего девятнадцать лет. Ее хорошенькое, смуглое личико, с правильными чертами, характерными стрелками бровей и двумя ямочками на щеках, горело сейчас от внутреннего волнения. Она ехала в Петербург, на высшие курсы, о которых мечтала чуть ли не с первых классов гимназии… Было радостно сознавать, что исполняется заветная мечта, и в то же время было жутко от перспективы будущей затерянности в громадном, страшном и расплывчатом, как кошмар, большом городе… Первый звонок уже был, и до отхода поезда осталось полчаса. Ниточка сидела и слушала, что говорят ей другие, улыбалась, краснела от волнения и с нежностью смотрела на родителей. Отец — высокий, плотный старик, но еще бодрый на вид, с седыми усами и такой же квадратной бородкой — старался держать себя солидно и спокойно, как и подобает председателю окружного суда. Но в углах его губ дрожала и пряталась под усы легкая змейка волнения, а голос иногда срывался и звенела в нем чуть уловимая нотка грусти…
Мать больше молчала, но не скрывала слез… И они дрожали на покрасневших веках, как капельки росы, даже тогда, когда она принужденно улыбалась… Она сидела ближе всех к Ниточке и временами находила под столом горячую руку дочери, тихо жала ее и скорбно шептала:
— Дочурка моя… ненаглядная моя дочурка!..
Были туг кое-кто из родственников, близкие знакомые, сослуживцы отца, бывавшие у них в доме… И со всеми нужно было говорить, всем ответить — каждому улыбнуться.
— Значит, на вокзале вас встретит Саша! — сказала жена прокурора, обращаясь к Ниточке. — Я уже отправила ему телеграмму, что вы выехали!..
Ниточка благодарно ей улыбнулась.
— Мерси!.. Но мне, право, совестно, что пришлось его беспокоить!..
—Вот глупости!.. Молодей человек!.. Пусть проедется на вокзал!.. Но только… узнаете ли вы его?..
Ниточка моментально вспомнила неуклюжую, декадентскую фигуру студента-юриста Уклонского — брата прокурорши. Припомнила его вычурные, стилизованные фразы, его странные, совсем не человеческие движения. Последний раз он приезжал два года назад, когда Ниточка была в седьмом классе гимназии и до тошноты надоел девушке своим декадентством. Но теперь пришлось пользоваться его услугами, и Ниточка ответила живо, и даже с радостью:
— О, конечно, узнаю!.. Разве можно забыть Александра Валерьяновича?!.
— Кстати, он вам и номер подыщет!.. — продолжала прокурорша. — Я ему писала на днях, прося устроить вас поближе к курсам!
Ниточка снова поблагодарила ее поклоном головы.
Белокурый товарищ прокурора, делавший Ниточке прошлый год предложение и получивший отказ, смотрел сейчас на нее насмешливыми, но все еще влюбленными глазами, крутил свои пушистые усы и загадочно улыбался.
— Итак, вы нас, Анна Сергеевна, покидаете?.. — спросил он, поправляя пенсне. — Что же… желаю вам новых, интересных знакомств!.. Они, вероятию, будут вам более по душе, чем наши… провинциальные!..
Ниточка почувствовала, как дрогнула спинка стула, около которого стоял Петр Васильевич. И хотелось крикнуть, что ей никто уже теперь не интересен, что она любит… Но желание позлить этого белокурого фата заставило ее ответить с иронией:
— Да уж, конечно, в столице люди должны быть интереснее!.. По крайней мере, здесь я что-то таких не находила!..
Товарищ прокурора густо покраснел и стал разговаривать с отцом Ниточки, а Петр Васильевич отошел от стула и тихо пошел к газетной витрине. И Ниточке стало безумно жаль его. Она встала и крикнула:
— Петр Васильевич!.. Постойте!.. я вам дам одно поручение!..
Он остановился в вопросительной позе, ожидая ее, а Ниточка быстро подошла и прошептала, сжимая ему руку:
— Ты не слушай, что я говорю!.. Я хотела позлить этого дурака!.. Я люблю тебя… только тебя!..
Она засматривала ему в лицо сквозь слезы любви и предстоящей разлуки и у нее сжималось сердце от того, что он был бледен.
А он наклонял к ней взволнованное лицо, с трясущимися губами, и говорил так, что Ниточке хотелось рыдать:
— Я умру без тебя, Ниточка!.. Я не могу без тебя жить!.. Не могу!..
— Я буду писать тебе… каждый день!.. Хочешь?..
— Ты еще спрашиваешь?
— Милый!.. Но только и ты пиши мне каждый день!.. Ну, пойдем, на нас смотрят!..
Когда она подходила к столу, все уже поднялись.
Отец Ниточки сказал:
— Через пять минут второй звонок! Пойдемте, господа, на платформу!..
У перрона тускло мигали стеклами окна вагонов, Остановились все у вагона, покрытого бледно-желтой лакированной краской, против окна купе Ниточки. Там были уже подняты спинки диванов, и купе напоминало маленький ящик с полками…
— Ты в восемь приедешь? — спросил отец.
— Да, в начале девятого!
— Ну, а теперь — около двенадцати! Ложись прямо спать и проснешься в Петербурге!..
— Я так и сделаю!
Гулко ударил два раза колокол. Стали прощаться. На мгновение замерла около лица Ниточки мать, обжигая щеки девушки слезами; дрогнули губы отца, когда к ним прильнули губы дочери…
С остальными Ниточка простилась очень быстро, и только руку Петра Васильевича слегка задержала, сжала крепко и выразительно сказала:
— Не забывайте же!.. Слышите?..
Третий звонок застал Ниточку уже на площадке… Когда поезд тронулся — провожающие несколько мгновений шли с вагоном рядом, но затем отстали и вдруг сделались смутными, убегающими в темноту, пятнами… И только белые платки матери и Петра Васильевича еще несколько мгновений пугали темную даль белыми, прыгающими точками…
В купе ехали еще три дамы. Они уже спали, но Ниточке спать не хотелось. Она вышла в коридор и стала смотреть в окно, за которым еще бежали смутные огни уходящего в ночь родного города.
Но вот пошли огороды, за ними — поля… Смешно мелькали перед глазами неуклюжие телеграфные столбы, походившие от быстроты поезда на прутья гигантской решетки. Когда въехали в лес — было жутко смотреть на плотную стену деревьев, за которыми, казалось, скрывается какая-то лесная тайна… И клубы белого дыма, сверкавшего искрами, живущими миг, ползли по канавам и висели на нижних ветвях мохнатыми, тающими хлопьями…
Поезд бежал, ритмически стучали колеса, и Ниточке сделалось грустно. Она прошла в купе, расстегнула лиф и улеглась на верхнее место. Казалось, что сон придет сейчас же. Но мысли врывались в разгоряченную голову вместе со стуком колес, быстро сменяли одна другую и отпугивали сон. И только перед рассветом Ниточка тревожно, но крепко уснула…
II.
Три месяца прошли незаметно. Сначала было как-то странно чувствовать себя не дома, — окруженной новыми, совершенно чуждыми людьми. Первые дни, просыпаясь утром в своем номере, Ниточка с недоумением смотрела на полинявшие обои комнаты, на незатейливую обстановку, так мало напоминавшую ее «розовую» комнату в родном доме… Приходилось отвыкать от многого, что входило мелочами в уклад ее домашней жизни и без чего, казалось, нельзя было даже сносно существовать. Не было, например, любимого резного туалета с большим удобным зеркалом, не было маленького письменного столика и этажерки с массой дорогих, по воспоминаниям, безделушек. И Ниточка чувствовала себя глубоко несчастной, оторванной от родного берега, всеми забытой…
Было жутко первые дни выходить из дома и сразу окунаться в водоворот уличной жизни большого города. Высокие, холодные дома стояли загадочными сфинксами и давили Ниточку массивностью, вышиной и бесстрастными зеркальными окнами.
Угнетающе действовал на девушку и петербургский туман. Когда он окутывал улицы своими мертвыми, прозрачными объятиями, — жизнь казалась сплошным кошмаром, в котором бродит неясные, смутные тени, с маленькими мещанскими желаниями, с мертвыми, холодными улыбками… Хотелось плакать по голубом небе, по зелени лесов и просторе полей. Но, понемногу, со всем Ниточка примирилась… Устроилась она, сравнительно, хорошо, завела знакомства и на курсах, и на стороне…
Уклонский бывал почти ежедневно. Он был все таким же безнадежным декадентом, носил какую-то странную, как мешок, одежду, длинные, похожие на лыжи, ботинки и оранжевый галстук… Ниточке он оказывал массу мелких услуг, сопровождал ее на студенческие вечера и на концерты. Обедала Ниточка в польской кухмистерской, а ужинала или дома, всухомятку, или же заходил Уклонений, и они шли в бар, где было так много огней, слышался смех, играла музыка…
Курсы Ниточка посещала аккуратно. Ей приятно было сидеть в атмосфере аудитории, копаться в физических кабинетах, работать в лаборатории. Но когда кончался день, и Ниточка приходила домой, хотелось уйти мыслями на что-нибудь другое, стряхнуть с себя одиночество. Первый месяц пребывания в Петербурге Ниточка усиленно переписывалась с родными; писала ежедневно Петру Васильевичу. Но затем все это, не то что надоело, а просто стало не о чем писать… Даже письма к Петру Васильевичу стали суше, короче, а в последних — было много вымученного…
Последние же два месяца Ниточка писала два раза в неделю, словно по обязанности. И когда садилась писать, — делала гримаску и мучительно бродила взором по комнате, придумывая фразы …
То же самое было и с письмами Петра Васильевича. Сначала они были на шести или более страницах, восторженные, полные любви, муки и тоски одиночества… И Ниточка читала их с захватывающим интересом, краснея от волнения. Потом в них задрожали нотки упреков, проскальзывали подозрения, даже угрозы по отношению к себе и Ниточке… Это расхолаживало девушку и она радовалась, что письма стали приходить реже и были короче. А затем сразу как-то оборвалась переписка и когда-то дорогой образ Петра Васильевича стал уплывать куда-то вдаль, как сон, виденный в детстве… Стушевались воспоминания; прекратилось желание к ним возвращаться…
Порой Ниточка недоумевала: как могла она полюбить этого ординарного человека, с его маленьким будущим учителя провинциальной гимназии и с незатейливыми претензиями на настоящее?!. А тут подвернулись новые знакомства, с новыми речами и жестами, мимо побежала ослепительно-яркая, жгучая жизнь, захлестывая своей волной и девушку… Неумолимо холодный, но загадочный великан-город, с его вечными неразгаданными, но волшебными гримасами, постепенно засасывал Ниточку в свое болото, зачаровывал ее изломами своих линий, блеском огней и морем звуков.
Как-то на одном вечере у подруги-курсистки, Ниточка познакомилась с присяжным поверенным Бравиным — красивым брюнетом лет сорока. У него были прекрасные черные глаза, с белками, покрытыми слегка синим налетом, — выбритое, как у актера, лицо и густая шевелюра. Одевался он с иголочки, умел увлекательно говорить и сразу произвел на Ниточку впечатление.
Через несколько дней она встретилась с ним на концерте, в консерватории. Ужасно обрадовалась, когда он к ней подошел, проболтала с ним целый вечер и позволила себя проводить.
Была холодная, осенняя ночь, когда они вышли на улицу. Морской ветер дул навстречу, срывая с Ниточки капор. Она хотела позвать извозчика, но Бравин указал на подкативший к подъезду автомобиль:
— Прошу вас!
Упругие колеса запрыгали по мостовой. Было приятию чувствовать себя в тепле, в комфортабельном автомобиле, рядом с таким красивым, слегка волнующим, мужчиной.
Бравин взял руку Ниточки в свою холенную, словно выточенную…
— Вам не холодно, Анна Сергеевна?
Он наклонился к девушке близко-близко, обдавая ее горячим дыханием. У Ниточки закружилась голова и она поспешила выдернуть руку.
— Нет, мне очень тепло! Как хорошо ехать в автомобиле! — добавила она, закрывая глаза в сладостной истоме.
— Если позволите, — мой автомобиль к вашим услугам! Только позвоните по телефону. И через полчаса он будет у вашего подъезда!
— Мерси!.. Я как-нибудь воспользуюсь вашей любезностью!
Приехали как-то неестественно быстро. Было жаль покидать автомобиль. У подъезда Бравин получил разрешение приехать как-нибудь с визитом.
Дня через три был праздник. У Ниточки сидел Уклонский и читал ей какие-то, уж чересчур декадентские, стихи… Девушка рассеянно слушала, думая совершенно о другом. Вошел коридорный и подал карточку. Ниточка взглянула на нее и вдруг вся зарделась.
— Просите! — сказала она и стала поправлять у зеркала прическу.
В номер вошел Бравин. Он был в сюртуке, с большой коробкой конфет в руке. Ниточка познакомила его с Уклонским; пригласила сесть. Завязался обычный, довольно скучный, разговор о погоде, о Петербурге и его злобе дня.
— А ведь я, Анна Сергеевна, за вами! — вдруг сказал Бравин. — Сегодня — на редкость хороший, осенний день… Посмотрите в окно: даже наши чахоточные петербургские дворы расцветились солнечной улыбкой!..
Ниточка прищурилась и кивнула на студента.
— Вы составляете конкуренцию Александру Валерьяновичу! Стилизованный разговор — его привилегия!.. Что же вы от меня хотите? — спросила она, улыбаясь.
— Хочу похитить вас и вашего гостя! Проедемся по островам, посмотрим на умирающую природу, а затем куда-нибудь заедем!
Уклонский наотрез отказался, и Ниточка с Бравиным поехали одни. По дороге Ниточка заметила:
— Даже лучше, что Уклонский не поехал! Он способен всюду внести скуку!
— Я думал, что вам будет неприятно с ним расстаться! Потому и пригласил его…
— Мне?.. Неприятно?.. Откуда вы это взяли?.. Уж не думаете ли вы, что я влюблена в него?!.
— Я же вас так мало знаю!
— В такого человека я влюбиться не могу! — сказала Ниточка задумчиво. — Особенно теперь. Раньше, правда, я была не так разборчива… Но даже и тогда Уклонский не мог быть героем моего романа!
— Ну… а, например… я?..
Ниточка сбоку на него посмотрела.
— Вы?.. Пожалуй!..
Он ответил долгим, благодарным взглядом и нежно поцеловал ее руку. И когда его сочные, красные губы прикоснулись к розоватой коже девушки. Ниточке показалось, что к плечу побежала искра неведомого огня, способного зажечь в ее душе огромный костер страсти. Ниточка побледнела и умоляюще посмотрела на Бравина.
— Ах, не надо!.. Прошу вас… не надо!
Огромное, красное солнце умирало в этот день как-то особенно красиво. Оно бросало последние, желтые лучи и на темневшую воду, и на розовевшие листья приготовившихся к зиме деревьев… Было скорбно смотреть на это прощание светила с поблекшей природой… Оно было трогательно и нежно, как поцелуй умирающей подруги, благодарившей за короткие, но жгучие минуты счастья… Иссиня-прозрачный воздух таил уже дыхание зимы и холодная роса пала на пожелтевшие травы… Но не сверкала алмазами, как летом, а блестела тяжелой, мертвой слезой…
III.
С этого дня Бравин стал бывать у Ниточки ежедневно. Обыкновенно он приезжал около пяти вечера, когда девушка возвращалась с курсов, и они ехали в ресторан, где обедали, после чего проводили остаток дня или у Ниточки в номере, или же в театре и на концертах.
Быстро таяли дни. Надвигалось Рождество, но Ниточка и не думала о поездке домой. Она жила, как во сне, проводя свободное время в удовольствиях, которые сменялись пестрой лентой кинематографа…
Ниточка переживала теперь новое, охватившее ее, чувство к Бравину, знала, что и он ее любит, была очень счастлива и мало думала о родном городе. Домой она написала, что приедет, вероятно, к Пасхе. Мать попеняла в письме, но особенно не настаивала, раз Ниточка пишет, что ей нужно заниматься.
Теперь и письма из дому не волновали Ниточку. Она аккуратно их прочитывала, но, когда читала, они казались ей такими далекими и чуждыми. Будто стена какая-то встала между девушкой и ее родным домом. И не стремилось к нему сердце.
И только в начале декабря одно письмо матери принесло с собой волну неприятных воспоминаний. Мать писала, между прочим, что Петр Васильевич у них уже не бывает и что, по слухам, он, после Рождества, женится на дочери местного протопопа…
Ниточке стало больно. Будто ударил ее Петр Васильевич бичом по обнаженному телу… И, словно наяву, встали перед девушкой далекие картины; встали в памяти ласковые речи, клятвы и поцелуи…
— Боже… какой негодяй!.. — прошептали побелевшие губы.
Но вспомнила про Бравина и успокоилась. И когда приходилось думать о Петре Васильевиче, — думала о нем уже с презрительной гримаской…
IV.
На улицах таяло; в воздухе пахло весной. Ниточка собиралась на Пасху домой, как вдруг с ней случилось то, что сразу отодвинуло опять и поездку, да и, вообще, многое…
Как это случилось, она не отдавала себе отчета… Надвинулось что-то неотвратимое, как смерть, сильное, как стихия, опьянившее ей голову, лишившее воли… Помогли тут, конечно, и бокал выпитого не вовремя шампанского, и близость любимого человека, и отдельный кабинет загородного ресторана.
Но когда хмель счастья исчез и Ниточка осталась одна в своем номере — с ужасом случившегося и с целой горой кошмарных мыслей, — жизнь показалась большой, безлюдной равниной, по которой нужно идти одной, со своими мыслями, страданиями и сомнениями. Ниточке сделалось жутко и всю ночь она проплакала.
Бравин продолжал бывать каждый день, уверяя девушку в своей неизменной любви, и уже требовал ласк, как должную дань от принадлежащей ему женщины. Но о женитьбе он не говорил ни слова, и Ниточку это очень удивляло. Начинать же самой об этом разговор не позволяло самолюбие. И девушка все ждала, что Бравин первый об этом заговорит.
В Страстную субботу, вечером, она ждала его, чтобы вместе ехать к заутрени. Так было условлено еще на днях. Но приближалась ночь, а Бравина все не было… Ниточка — в изящном белом платье с лентами, причесанная по-модному — ходила, нервничая, по номеру и каждую минуту поглядывала на часы. Наконец, около одиннадцати, Бравин приехал. Он был во фраке, надушен и причесан. Вошел с каким-то странным, расстроенным лицом.
— Что с тобой, милый? — спросила она, кладя ему на плечи руки. — Ты чем-нибудь недоволен?
Он поморщился.
— Маленькая неприятность… — он замялся. — Видишь ли… я не могу с тобой ехать к заутрени!..
— Почему?..
— Потому… потому… Жена настаивает, чтобы я ехал с ней!..
Ниточка отшатнулась и посмотрела на него безумными глазами. Она не знала, что Бравин женат. И показалось ей, что летит она в бездонную пропасть.
— Как? — прошептала она. — Ты… женат?..
Он постарался сделать удивленное лицо.
— Разве… ты этого не знала?!.
Ниточка добрела до кресла и упала в него в изнеможении. Что-то оборвалось внутри, и вся жизнь сделалась безразличной.
— Ты никогда не говорил мне об этом!
Он пожал плечами.
— Ты никогда меня об этом не спрашивала!
Девушка закрыла лицо руками, а он подошел, опустился на колени и стал утешать:
— Ну, полно, Ниточка!.. Прости меня… да… я негодяй… я скрыл от тебя это!.. Но я так люблю тебя!.. Ну, мало ли что в жизни бывает?!. Будем жить так, как живут многие!..
И вдруг она охватила его шею руками, прижалась к нему и с тревогой, сквозь слезы, заглянула ему в лицо:
— Но ты… не бросишь меня?!. Ты же разведешься с женой?!. Женишься на мне?!.
Бравин тихо снял ее руки, встал и отошел на несколько шагов.
— Я не могу этого сделать, Ниточка! — сказал он, отвертываясь, хрустнув пальцами.
Ниточка вскочила.
— Не можешь?..
— Да!.. Жена не даст развода! Наконец: у нас… дети!..
Девушка иронически прищурилась.
— Ах, так?!. Значит, вы хотите сделать из меня простую… любовницу?!. Ну, нет… это вам не удастся!..
Бравин сделал шаг вперед.
— Ниточка! Умоляю тебя!..
Она быстро скользнула по нем взглядом. Посреди комнаты стоял немного растерянный, упитанный самец, с плодоядными, красиво-хищными глазами. И он стал ей противен…
— Ступайте вон!.. Слышите?.. Сию минуту, чтобы вас не было!..
Он побледнел, метнулся в сторону, как-то съежился и медленно, словно побитая собака, пошел к двери… А Ниточка упала опять в кресло и смотрела ему вслед с застывшей, каменной улыбкой…
За окном падал последний, непрочный снег… Белые, пушистые цветы, нежные, как утренний сон, и чистые, как первая греза любви, устилали липкую истоптанную землю, смешивались с ее грязью и обращались сами сейчас же в мутные, расплывчатые пятна… И медленно, как похоронные дроги, тащились над городом зловещие, свинцовые тучи…
А великан-город кидал в них злорадно темные клубы дыма, и его нахальные, обманчивые огни подмигивали насторожившимся домам и улыбались улицам гримасой, полной порока, безумия и ужаса…
—————————————————-
Источник текста: журнал «Пробуждение» No23, 1914 г.
Скачать